De door tweespalt, ziektes en vijandelijke aanvallen ondermijnde kolonisatiepoging van een stuk Braziliaans kustgebied in de jaren 1555-1560 levert dan wel een kleurrijke en historisch onderbouwde avonturenroman op, de leidraad - het wel en wee van twee geronselde kinderen, broer Just en zus Colombe - is toch te romantisch uitgewerkt om literaire uniciteit te kunnen bereiken. Natuurlijk, deze Prix Goncourt 2001 biedt ruimschoots de ontspanning van een exotisch bezoek aan een in ruimte en tijd ver verwijderde conflictueuze samenleving, je kunt er zelfs de verzinnebeelding van het vergeefse machtsstreven in lezen, maar uiteindelijk is en blijft de verwisselbaarheid toch de zwakte van deze fors uitgevallen roman. De auteur (1952), een van de pioniers van "Artsen zonder grenzen", is geïnspireerd tot dit onderwerp tijdens een verblijf van enkele jaren in Brazilië.