Liefhebbers van de betere fantasy kennen ongetwijfeld de naam Tad Williams. Zelfs wie nooit eerder iets van de man heeft gelezen, heeft zeker al van hem gehoord. Hij schreef het tot een klassieker verworden Staartjagers zang en maakte furore met de reeksen ‘Heugenis, smart en het sterrenzwaard’, ‘Anderwereld’ en ‘Schaduwwereld’. Williams wilde een keer van de verwachte paden afwijken, en besloot om voor zijn nieuwe reeks een verhaal te concipiëren dat draait om de wereld van de engelen. Het geeft de auteur de gelegenheid om zijn visie op het hemelse en helse in een verhaal te gieten en de stelling te poneren dat op aarde engelen en demonen rondlopen. Bij elk overlijden komt een hemelse vertegenwoordiger, in de vorm van een tot de aarde neergedaalde engel die als advocaat optreedt, en een helse vertegenwoordiger, die als beklaagde optreedt, ter plaatse om samen met de engelbewaarder van de overledene tot een besluit te komen. Ieder mag zaken ter verdediging aanbrengen of ten laste leggen, waarna tot een overeenkomst wordt gekomen. Eeuwige verdoemenis, hemelse vreugde of het vagevuur. Voor de overledenen is een beslissing uiteraard van groot belang, ook omdat het begrip tijd in hemel en hel onbestaande is.
Deze setting vormt de omgeving voor de engel Doloriel, die in zijn aardse incarnatie door het leven gaat als Bobby Dollar. Hij is een levensgenieter die liever op aarde verblijft dan in de hemel, die hij vervelend en zwaar overschat vindt. Daarenboven heeft Dollar een voorkeur voor aardse dames en zet hij te pas en te onpas een grote mond op. Dat laatste brengt hem geregeld in de problemen met zijn oversten, bij wie hij zo al niet in een goed blaadje staat. Zijn meerderen laten Dollar echter meestal ongemoeid omdat hij veel zielen voor de hemel weet te winnen in zijn functie van hemelse advocaat. Hij geraakt echter in grotere problemen als blijkt dat een ziel waarvoor hij werd aangeduid, verdwenen blijkt te zijn. En het blijft niet bij één ziel. Dollar gaat op zoek naar de oorzaak van deze nooit eerder vertoonde daad, maar stoot uiteraard op de nodige verrassingen, tegenwerkingen, tegenstanders en onverhoopte medestanders. Om voor hem de zaak nog net iets ingewikkelder te maken, wordt hij verliefd op de Gravin Met De Koude Handen, een bloedmooie dame die echter een afgevaardigde van de hel is. Dollar wordt er door helse hoge pieten tevens van verdacht een gouden veer te hebben gestolen, waardoor zijn aardse leven aanhoudend in gevaar is. Engelen, in wat voor gedaante dan ook, kunnen namelijk net zo goed een definitieve dood sterven.
Williams neemt deze elementen als uitgangspunt om in De weg naar de hemel een verhaal neer te zetten over engelen en duivels zonder dat het een kerkelijke inslag heeft. Hij kiest ervoor Dollar als een schelm en avonturier neer te zetten die het lef heeft om zich tegen de hemelse verordeningen te verzetten om zijn eigen aardse leven te behouden, zijn liefde voor de helse dame in daden om te zetten en zelf op zoek te gaan naar de dader(s) die zielen doen verdwijnen. Williams slaagt er tevens in om heel wat actie in het verhaal te steken, zonder dat het om grootse gevechten draait, zoals in veel van zijn voorgaande reeksen. Niet alleen leest het verhaal uitermate vlot, al is het soms een beetje langdradig, het verhaal is in bepaalde delen ook behoorlijk spannend. Dit eerste deel is dan ook geen pure fantasy meer, maar is doorspekt met elementen uit andere genres: avonturenroman, schelmenroman, liefdesroman en vooral veel thrillerinvloeden. Overheersend is wel de duistere inslag, de donkere toon die wordt aangehouden. Misschien heldert de boel wat op in het vervolg, maar de kans is groot dat Williams deze keer koos voor dark fantasy met weinig hoop tussen de lijnen. [Patrick Bruneel] Masquer le texte

Bobby Dollar is een engel. Hij fungeert als advocaat voor de ziel van een overledene. Naast een engel is er ook altijd een demon aanwezig die de aanklager is van de ziel. Een rechter beslist of een ziel in de hemel of in de hel terechtkomt. Maar dan verdwijnt een van Bobby's zielen. Diezelfde dag vindt hij een Brandende Hand op zijn voordeur, wat betekent dat er een zeer gevaarlijke demon achter hem aan zit. Als er meer zielen verdwijnen, gaat men zich in de hemel grote zorgen maken. Bobby Dollar is de verteller van dit zeer onderhoudende en originele verhaal. Hij spreekt de lezer geregeld rechtstreeks aan, waardoor je zeer betrokken raakt bij wat de engel overkomt. Het verhaal is vlot leesbaar en pakkend geschreven, met veel snelle dialogen. Bobby omschrijft zichzelf als rusteloos, moeilijk, cynisch en wantrouwig, maar God heeft hem zo gemaakt, dus die wilde blijkbaar dat hij zo was. Maar door al zijn vragen en kritische houding, komt hij nogal eens in de problemen. Auteur Tad Williams is onder meer bekend van zijn series 'Anderland' en 'Schaduwwereld'. Dit eerste boek over Bobby Dollar is minder geschikt voor gelovige mensen vanwege de niet-religieuze kijk op hemel en hel. Kleine druk. Masquer le texte